Rondreis Azië? Check het reisschema van OmniTraveler
Rondreis Azië? Daar zijn we bij OmniTraveler altijd voor te porren. Azië is immers altijd een goed idee. Dit is het reisschema van een reis dwars door Thailand, Laos en China. Reis je mee?
Vertrek rondreis Azië: Thailand, Laos & China
Na veel zoeken en overwegen, boeken we rond de feestdagen van 2023 de tickets voor onze rondreis Azië met vertrek in juli 2024. In ons geval maakte de prijs tussen een vlucht met een overstap niet zo gek veel uit met een directe vlucht. Onze keuze valt dan ook op een traject met KLM: Amsterdam – Bangkok en terugvlucht (open jaw) Beijing – Amsterdam.
Geen gedoe met overstappen en fijne vertrek- en aankomsttijden. Mede door het gunstige reisschema kunnen we per trein naar Schiphol reizen, wat weer scheelt in parkeerkosten op de luchthaven.
Hello Thailand
De keren dat ik (Eva) in Thailand ben geweest, zijn niet op twee handen te tellen. Ook de rest van team OmniTraveler (partner + dochter (geb. 2010)) zijn meermaals in het land van de glimlach geweest.
De aankomst in Bangkok voelt dan ook als thuiskomen. Bewust hebben we voor een bestemming gekozen waar we eerder waren, zodat we niet per se dingen ‘moeten’ doen of zien.
➡️ Nog niet eerder in Thailand geweest, lees dan het artikel 10 Thailand weetjes die je waarschijnlijk nog niet wist
Vier volle dagen Bangkok
Onze vlucht arriveert in de ochtend. Via booking.com hebben we middels een aanbieding een goedkoop transfer naar ons hotel geboekt. Bij aankomst melden we ons bij de desbetreffende balie en na een korte tijd wachten worden in een privé-taxi naar onze bestemming gebracht.
Wanneer je al vaker in Bangkok bent geweest, heb je tijd om naar bezienswaardigheden te gaan, die niet op ieders to-do lijstje staan. Wij bezoeken daarom Wat Paknam Phasi Charoen met de grote Boeddha, in plaat van Wat Pho en/of Wat Arun. Duiken in de oude Neilson Hayes Bibliotheek en nemen een kijkje in het Thailand Creative & Design Centre. Vanzelfsprekend struinen we eindeloos door de wijken waarin deze plekjes liggen en doen onszelf tegoed aan evenzoveel street food.
➡️ First-timer? Check Bangkok voor beginners, zo zie je de highlights van de stad
Tip voor je rondreis Azië: Boek op tijd je treintickets
Ai, dat was even een kleine tegenvaller. Voor vertrek lukt het niet om online tickets voor de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai te regelen. We hebben onze hoop gevestigd om dat ter plaatse nog voor elkaar te krijgen.
Dat gaat dus niet meer. Alle treinen, helemaal vol geboekt. Geen een ticket meer te krijgen.
Geen paniek. We contacteren het hotel in Chiang Mai of we een nachtje eerder kunnen komen en boeken snel een vliegticket naar onze bestemming in het noorden van Thailand. Een stuk duurder dan een treinticket, minder duurzaam, maar je moet wat.
Hallo Chiang Mai
Zeg je Chiang Mai zeg je avondmarkt(en). Wij kiezen echter voor een bezoek aan de Jing Jai Market die overdag wordt gehouden, minder druk is en waar het aanbod vrijwel enkel lokaal geproduceerde producten zijn. Wat ons betreft een aanrader.
Een dag trekken we uit om te tempel-hoppen in het centrum van Chiang Mai. De bekende tempel, gelegen op een berg, Wat Doi Suthep slaan we (dit keer) over omdat het tijdens onze dagen regenachtig weer is en een van de redenen om deze indrukwekkende tempel te bezoeken, is het uitzicht over de stad.
Op een heldere avond, ligt de stad alsnog aan onze voeten, vanaf de rooftopbar van het Melia Hotel in Chiang Mai.
➡️Ook leuk: Kookcursus bij Chiang Mai Thai Cookery School
Door naar Chiang Rai
We pakken de lokale bus en rijden in een paar uur naar Chiang Rai. Waar in Chiang Mai de zon nog schijnt, pakken gedurende de busrit wolken boven ons samen, om bij aankomst zich tot een enorme regenbui te vormen. Vanuit de bus springen we in een GRAB-taxi. Die regenbui blijft vervolgens ruim 48 uur – onophoudelijk – duren. Ons plan om in de stad en omgeving te gaan fietsen verdwijnt in de prullenbak. Het wordt uitgebreid lunchen, zwemmen in de regen en uren lezen op de overdekte veranda.
Omdat we toch nog wat van Chiang Rai willen zien, maken we een tour langs de beroemde Blue Temple, White Temple en het Black House. Gewapend met een paraplu, zien we tussen de regendruppels door toch nog genoeg fraais.
➡️ Check hier onze tour naar de Blue Temple, White Temple en het Black House
De grens oversteken tijdens onze rondreis Azië
Ook wanneer we Chiang Mai verlaten, is de regen nog niet gestopt. Met de lokale bus rijden we naar de grens met Laos. Waar ik tijdens eerdere reizen naar Laos de grens in een bootje over het water overstak, nemen we nu de Friendshipbridge. Als je het mij vraagt, een stuk relaxter.
Houayxay, Laos
Net na lunchtijd staan we Houayxay, het grensdorp aan de Mekongrivier. Ook hier hangt de hemel vol met druppels, want het slaperige stadje er niet veel interessanter op maakt, maar wat geeft het, morgen zijn we hier alweer weg. We gaan een Mekong-Cruise maken.
Dé topper van onze rondreis Azië: Mekong-Cruise
Waar ik mijn backpack-tijdperk tweemaal een slowboat naar Luangprabang pakte, pakken we dit keer een heuse Mekong-Cruise. Niet opeengepakt op elkaar op onhandige stoelen of bankjes. Genoeg proviand inslaan voor onderweg, want God mag weten, wanneer je bij de plaats van overnachting bent. Geen smerig toilet dat je met talloze anderen op de boot moet delen. Geen… Enfin, je snapt denk ik wel wat ik bedoel.
Nee, aan boord bij Shompoo Cruises is alles goed geregeld. Vlekkeloos transfer naar de boot. Een eigen zitje, een barretje met gekoelde drankjes, gratis koffie/thee/water fruit, een uitgebreide lunch aan boord en een gids die je – indien gewenst- van informatie voorziet. Bovendien leg je onderweg een paar keer aan en wacht er in het overnachtingsdorp een goed hotel met dito diner en ontbijt op je.
Onderweg is het volle bak genieten van de overweldigende natuur om je heen.
➡️ Geen tijd om twee dagen te varen? Kies dan voor een halve dag tour vanuit Luangprabang, met een bezoek aan de Pak Ou Grotten.
UNESCO stadje Luang Prabang
Het is mijn derde keer in Luang Prabang en het voelt als thuiskomen. Wat een heerlijk relaxt stadje is dit toch. Dat zo’n beetje het hele stadje op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, is niet gek. De tempels zijn oogstrelend mooi. De highlights bezoek je het best met een gids, zodat je ook echt snapt waar je bent en wat alles voor (religieuze en/of historische) waarde heeft.
Waar ik nog niet eerder was (toen was het nog niet opengesteld voor publiek) is het Presidential Palace, nu luisterend naar de naam National Museum. Ondanks dat je binnen de voormalige paleismuren geen foto’s mag maken, toch een aanrader om te bezoeken.
Treinreis #1 van onze rondreis Azië: Trein Luang Prabang – Vientiane
Sinds ongeveer het begin van dit kalenderjaar (2024) is het voor buitenlanders mogelijk om per trein door Laos te reizen. De receptionist van het hotel in Luang Prabang is zo vriendelijk ons te helpen met de treintickets voor de LCR (Laos China Rail).
Buiten Luang Prabang staat een megalomaan groot station. De plek waar de hogesnelheidstrein locals en reizigers oppikt voor een trip naar de hoofdstad Vientiane.
We reizen tweede klas en dat is prima. In pakweg 2 uur staan we van de ene in de andere stad. Een rit die je per (mini)bus ongeveer 8 uur kost.
Vientiane
Laten we eerlijk zijn, Vientiane is niet de mooiste stad die je ooit zag. Het zwembad op het dakterras van ons hotel lonkt dan ook meermaals. Een verkoelende plons versus de verzengende hitte van de stad. De keuze is snel gemaakt. Omdat vriend & dochter hier nog niet eerder waren, bezoeken we de belangrijkste tempels in Vietiane.
Treinreis #2 van onze rondreis Azië: Trein Vientiane – Kunming (China)
Het is tijd om afscheid te nemen van Vientiane en daarmee ook tijd geworden om afscheid te nemen van Laos. Terug naar het station van Vientiane waar we – opnieuw in de tweede klasse – in pakweg 11 uur, naar het eindpunt van de Laos China Rail reizen, de Chinese stad Kunming.
Nǐhǎo China, we zijn in Kunming
Kunming is voor mij de enige plek waar ik tijdens deze rondreis China nog niet eerder was. Ik ben dan ook heel erg benieuwd. Bij aankomst op het enorm grote station van Kunming schemert het al. Eenmaal in de taxi op weg naar het hotel gaat de zon onder. Het is moeilijk een eerste indruk te vormen.
De eerste volle dag in Kunming staat in het teken van het regelen van een treinticket naar de Chinese hoofdstad Beijing. Het scheelde niet veel of we grijpen – net als in Thailand – naast de tickets. Gelukkig blijkt de manager van het hotel onze nieuwe beste vriend en zijn de vervoersbewijzen toch een feit.
Verder duiken we op verzoek van de puberdochter een paar shoppingmalls in, dwalen wat door het oude centrum en schuiven in een lokaal restaurant, tot groot vermaak van andere gasten, aan voor een avondje hot-pot.
De tweede volle dag gebruiken voor een bezoek aan het beroemde Stenen Woud, adembenemend mooi!
Treinreis #3 van onze rondreis Azië: Kunming – Beijing
Goed we hebben treinkaartjes voor ons traject Kunming – Beijing. Het is gelukt, maar…. De enige klasse die nog beschikbaar is, is Business Class. Dat slaat opnieuw een gat in ons budget, maar dan heb je ook wat. Niet met z’n allen in een rijtuig, maar met maximaal 6 personen in een coupé. Een eigen hostess, drankjes, snacks, twee warme maaltijden en een stoel die helemaal plat kan. Wij komen meer dan uitgerust in Beijing aan.
De laatste bestemming van onze rondreis Azië: Beijing
Wow, dat voelt raar. Dit is onze laatste bestemming van onze geweldige rondreis Azië. Je voelt het waarschijnlijk al aankomen, ook in Beijing laten we de belangrijkste bezienswaardigheden grotendeels achter ons liggen. Niet omdat die niet mooi of interessant zijn. Integendeel, maar de Chinese hoofdstad heeft zoveel (meer) te bieden.
Zo trekken wij onder andere naar het voormalige Olympisch dorp (de Olympische Spelen in Parijs zijn tijdens ons bezoek aan Beijing nog in volle gang) en struinen door 798 Art Zone. Vooral laatste is echt een aanrader als je van hip, art, urban en toffe galerieën en horeca houdt.
Verder lopen we van openings- tot sluitingstijd door Universal Studios Beijing. Beproeven ons geluk in de ‘White Cloud’ tempel, leren alles over Beijing als hoofdstad in het Capital Museum China en houden het op onze laatste dat tijdens een bezoek aan de hutongs, niet droog.
Vanuit Beijing vliegen we met KLM rechtstreeks terug naar Nederland, waar we begin van de avond arriveren. Wat een toffe reis op om terug te kijken.
Rondreis Azië samengevat
Reisschema:
- Vlucht Amsterdam – Bangkok
- Aankomst Bangkok. Verblijf in Bangkok
- Verblijf in Bangkok
- Verblijf in Bangkok
- Vlucht Bangkok – Chiang Mai (ong. 1 uur). Aankomst Chiang Mai
- Verblijf in Chiang Mai
- Verblijf in Chiang Mai
- Lokale bus Chiang Mai – Chiang Rai (ong. 4 uur). Verblijf in Chiang Rai
- Verblijf in Chiang Rai
- Lokale bus Chiang Rai – grens Laos – Houayxay. Overnachting Houayxay
- Inschepen Mekong Cruise. Overnachting in Pakbeng
- Uitschepen Mekong Cruise. Aankomst Luangprabang
- Verblijf Luangprabang
- LCR trein Luangprabang – Vientiane (ong. 2 uur). Overnachting in Vientiane
- Verblijf in Vientiane
- Verblijf in Vientiane
- LCR trein Vientiane – Kunming (0ng. 11 uur). Overnachting in Kunming
- Verblijf in Kunming
- Verblijf in Kunming
- Highspeed trein Kunming – Beijing (ong. 12 uur). Overnachting in Beijing
- Verblijf in Beijing
- Verblijf in Beijing
- Verblijf in Beijing
- Verblijf in Beijing
- Vlucht Beijing – Amsterdam
Zo pakten wij het aan:
- Voor vertrek hadden we de overnachtingen reeds vastgelegd (de meeste hotels met de optie om tot 24 of 48 uur voor aankomst gratis te mogen annuleren).
- We reisden waar mogelijk steeds met het openbaar vervoer. Door regen of te grote afstanden weken we af en toe uit naar een taxi, GRAP of DiDi.
- Het vervoer ter plaatse hadden we niet voor vertrek geregeld. Met als gevolg dat we in Thailand naast de tickets voor de nachttrein naar Chiang Mai pakten en op het traject Kunming – Beijing enkel nog business class konden reizen.
- Uitstapjes en excursies regelden we ter plaatse of boekten een dag (of paar dagen vooraf) via bijvoorbeeld Tiqets of Getyourguide.
- Online blijven is soms lastig, check deze gadget om onderweg veilig, stabiel en snel te internetten.
