Warm welkom in het Midden-Oosten
Wie gaat er mee naar het Midden-Oosten? Weg uit de kou, genieten van de zon, indrukwekkende landschappen, boeiende steden en gastvrije locals. Welke bestemming kies jij?
Midden-Oosten winterzon: Gastvrij Oman
Wie Oman zegt, zegt geschiedenis, maar ook moderne gebouwen, maar wie Oman zegt, zegt vooral gastvrijheid. Een bestemming die ieder wat te bieden heeft.
Wie op zoek is naar een strandvakantie zit goed in Muscat, Musandam of in het zuiden bij Salalah. In het binnenland genieten van de warmte, maar niet in de volle zon? Trek de bergen in. Vanuit de huidige hoofdstad Oman sta je in 1,5 uur in Nizwa, de voormalige hoofdstad van het sultanaat. Het oude centrum en de wekelijkse geitenmarkt mogen hier niet op het programma ontbreken. Combineer het bezoek aan Nizwa met Jabal Akhdar, het centrale – en groene – deel van het Al Hajargebergte vol pittoreske bergdorpjes, boomgaarden vol zoete vruchten en weelderige rozentuinen.
Trek de woestijn in, waar talloze activiteiten te ondernemen zijn en waar overnachten in een van de Desert camps tot de mogelijkheden behoort. Outdoor-liefhebbers trekken naar het ‘Scandinavië van het Midden-Oosten’, zoals het schiereiland Musandam ook wel wordt genoemd. De fjorden en het water maken dit de ideale plek voor een actieve vakantie.
Vanuit Amsterdam is het naar de hoofdstad Muscat zo’n 9 a 10 uur vliegen, afhankelijk van de overstaptijd op bijvoorbeeld Istanbul of Doha. Er zijn veel luchtvaartmaatschappijen die met een korte overstap naar Oman vliegen. Ook is het mogelijk om bijvoorbeeld heen op Muscat te vliegen en terug vanaf Salalah of Dubai.
“Er is een mooi divers aanbod van high end individuele reizen tot (kleinschalige) groepsreizen op de Nederlandse markt verkrijgbaar. Zo is er voor elk type reiziger wel een mooie reis te vinden.],” aldus Evelyn Groenenberg (Ministry of Heritage and Tourism Oman – Tourism Office Netherlands)
Beste reistijd: Oktober t/m april
➡️ Lees ook: Oman | Wahiba Sands: De zon in het zand zien zakken
Ras al Khaimah, het meest groene en meest noordelijke emiraat
De tijd dat men bij de naam Ras al Khaimah nietszeggend de schouders optrok, ligt elk seizoen al meer en meer achter ons. Het Emiraat wordt bekender en neemt in populariteit toe, iets wat Charonne in het Veld (Ras Al Khaimah Tourism Development Authority Nethterlands) begrijpt.
“Met meer dan 7.000 jaar fascinerende geschiedenis, tradities en cultuur is Ras Al Khaimah een authentieke maar ook toegankelijke Arabische ervaring. Middels ‘Balanced Tourism’ geeft Ras Al Khaimah Tourism Development Authority vorm aan het toerisme in de Verenigde Arabische Emiraten, door alle aspecten van duurzaamheid (milieu, cultuur, behoud en leefbaarheid) centraal te stellen in haar investerings- en ontwikkelingsstrategie,” zo laat Charonne weten.
Het letterlijke hoogtepunt van Ras al Khaimah is Jebel Jais, de hoogte berg in de Emiraten en hét avonturencentrum van het Midden-Oosten. Het startpunt voor talloze wandel- en mountainbikemogelijkheden op verschillende niveaus en diverse adrenaline opwekkende activiteiten zoals ziplines en een rodelbaan. De bestemming kent meer dan 100 archeologische vindplaatsen en antiquiteiten, historische forten en boeiende musea. Wie luxe, natuur en activiteiten graag combineert, reserveert een kamer in het Ritz Carlton resort gelegen in het Al Wadi Natuurreservaat en geniet van woestijntochten, dineren onder de sterren of een ballonvaart over de woestijn.
Ras Al Khaimah ligt op een paar uur vliegen van verschillende belangrijke Europese hubs en op slechts 45 minuten rijden van Dubai International Airport.
Beste reistijd: de Nederlandse wintermaanden
Midden-Oosten winterzon: Abu Dhabi, het grootste emiraat
Abu Dhabi is, met 80% oppervlakte van de Verenigde Arabische Emiraten, verreweg het grootste emiraat is, geen wonder hier voor ieder wat wil te beleven valt. Lars Heesbeen (Unit Head – Benelux & France Tourism Abu Dhabi) geeft graag wat tips.
“Abu Dhabi verkn je het bet in je eigen tempo. Door te genieten van unieke ervaringen die dit emiraat rijk is. Ontdek de geschiedenis en het omvangrijke erfgoed van de Verenigde Arabische Emiraten en laat je verrassen door de voortreffelijke gastvrijheid van de Emirati. Dompel jezelf onder in een rijkdom aan cultuur of ga op zoek naar avontuur. Bezoek een van de unieke natuurreservaten en kom dicht bij de wilde dieren. Eveneens goed voor een portie avontuur zijn de verschillende amusementsparken zoals Ferrari World Abu Dhabi, Warner Bros World Abu Dhabi, Sea World Abu Dhabi en Yas Waterworld,” zo laat Lars weten. “Het klinkt misschien raar, maar het is in Abu Dhabi rustiger, groener en meer leefbaar dan in de andere Emiraten,” voegt hij er aan toe.
Zaken die je absoluut niet mag missen tijdens je vakantie in Abu Dhabi zijn volgens hem; het maken van een woestijnsafari, een bezoek aan de indrukwekkende Sheikh Zayed Grand Mosque. Kunst kijken in het Louvre, een tocht door Jubail Mangrove Park en tenslotte een dagje Ferrari World.
Abu Dhabi is per dagelijkse vlucht direct vanuit Amsterdam bereikbaar
Beste reistijd: Oktober t/m mei
➡️ Lees ook: Jumeirah At Etihad Towers Abu Dhabi
Qatar, klein maar fijn
Waarom de Nederlandse vakantieganger voor Qatar moet kiezen? Dat vragen we Craig Upshall (Tourism Marketing and Promotion Qatar). “Qatar is een authentieke en boetiekbestemming, een bestemming die nog altijd in contact met zijn culturele wortels. Omdat het een klein land is, is alles zeer toegankelijk vanuit de hoofdstad Doha. Binnen een uur sta je aan de westelijke rand, de noordelijke punt en de binnenzee van Qatar. Binnen Doha is niets meer dan 20 minuten verwijderd, inclusief gemakkelijke toegang vanaf de bekroonde luchthaven,” zo luidt zijn pleidooi.
Absolute aanraders tijdens een verblijf in Qatar zijn volgens Craig de Waqif souk, Het Nationaal Museum van Qatar, Museum van Islamitische Kunst, het woestijngebied van Inland Sea (Desert) en het Katara Cultural Village.
Wat vindt hij zelf van deze bestemming? “Ik woon hier al bijna 3 jaar woon, de diverse cultuur, de multinationale bevolking en de beste restaurants en evenementen, waar je in Europa niet gemakkelijk toegang toe hebt maken deze bestemming voor mij uniek. Tel daar de fijne temperaturen in de wintertijd bij op en je weet dat je hier goed zit.”
Qatar Airways biedt momenteel 10 vluchten per week aan van Amsterdam naar Doha. Ook is het dagelijks te vertrekken vanuit Düsseldorf en/of Brussel.
Beste reistijd: Oktober t/m mei
Saudi-Arabië, waar het hele Midden-Oosten samenkomt
Waar het tot een paar jaar geleden nog ondenkbaar was, groeit Saudi-Arabië uit tot een gewilde vakantiebestemming. Tot 2019 was het land grotendeels gesloten voor bezoekers, maar kroonprins Mohammed bin Salman heeft de spreekwoordelijke deuren naar toerisme inmiddels opengezet.
“Dit is een plek waar oud en modern samenkomen. Met als cultureel hart van het land, de hoofdstad Riyad. De plek waar in NEOM, de stad van de toekomst, nu is. Een bestemming om te dwalen door de betoverende palmenvallei van Wadi Disah en kennis te maken met de oude woestijnbeschavingen van AlUla. Jeddah, de charmante kustplaats maakt een reis door het land compleet,” vertelt Gábor Margés (Head of Trade Benelux, Saudi Tourism Authority).
Saudi-Arabië is zijn geboortegrond en ook al groeide hij in andere delen van de wereld op, hij keerde vaak terug en maakt, sinds hij voor Saudi Tourism Authority aan de slag is gegaan, anderen enthousiast de bestemming te ontdekken. “Saudi-Arabië is een bestemming voor de doorgewinterde reiziger die een hoger budget te besteden heeft,” tipt hij.
Een paar plekken die absoluut een bezoek waard zijn;
Ervaar de hedendaagse cultuur van Riyadh: een showcase voor het moderne Saoedi-Arabië, de hoofdstad stad heeft de beste hotels en restaurants van het land. Boek voor de ultieme woestijnervaring de‘Bedoeïenen Glamping’ tussen de kleurrijke bergen, torenhoge rotsformaties en verfrissende bronnen. In Al Ula en omgeving ga je terug naar het Nabatean-tijdperk. In Jeddah, de meest liberale stad van Saoedi-Arabië, geniet je van een heerlijk zeebriesje
Saudi-Arabië is rechtstreeks bereikbaar per vluchten van Saudia Airlines of KLM
Beste reistijd: Oktober t/m maart
Midden-Oosten winterzon: Duizelingwekkend Dubai
Dubai is één van de bekendste emiraten van de Verenigde Arabische Emiraten. Het is een overweldigende bestemming, met iconische eye catchers als de Burj al Khalifa, het hoogste gebouw ter wereld, de Palmeilanden, de Burj al Arab, het enige zeven sterren hotel in de wereld en het opmerkelijke Museum of the Future. Tussen al deze duizelingwekkende landmarks zijn er ook nog altijd authentieke ervaring op te doen in -misschien wel – het populairste emiraat van de Verenigde Arabische Emiraten.
Naast de moderne bezienswaardigheden bestaat er ook zoiets als ‘Old Dubai’. In Al Shindagha, de culturele wijk van Dubai, een plek zonder hoogbouw, geeft inzicht in hoe de Emirati woonden en leefden voor de wolkenkrabbers de grond uit schoten en velen nog leefden van het parelvissen. In het Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum Centre for Cultural Understanding (kortweg SMCCU) leer je alles over de Arabische cultuur en door met een local het gesprek aan te gaan. Ga zeker ook naar de wijk Al Fahidi, een plek vol galerieën, theehuizen, hier en daar wat street art en zelfs een boutique hotel. Voor totale stilte en sterrenpracht trek je een nacht naar de woestijn. Ga ook op zoek naar de parels tussen de hoogbouw!
Dubai is vanaf Schiphol dagelijks bereikbaar via Emirates of KLM
Beste reistijd: Oktober t/m mei
➡️ Lees ook: Old Dubai | 7 x doen in Al Shindagha & Al Fahidi
Dit artikel schreef ik voor/verscheen eerder in TravMagazine
