Kennismaken met Ras al Khaimah

Ras Al Khaimah is het meest noordelijke emiraat in de Verenigde Arabische Emiraten. Het is de thuisbasis van indrukwekkende bergen, weelderige mangroves, uitgestrekte woestijnen en fantastische stranden. Het hele jaar door schijnt hier de zon, de hotels zijn er van wereldklasse en jezelf vervelen is geen optie. Tijd om kennis te maken met Ras Al Khaimah.

Met Emirates naar de Emiraten

Rond 8 uur in de ochtend vormt zich tegenover de incheckbalie van Emirates op Schiphol een groepje. “Gaan jullie ook naar Ras Al Khaimah?” luidt telkens weifelend de vraag. En of we naar Ras Al Khaimah gaan! Zodra alle groepsleden elkaar gevonden hebben, kan de reis van start gaan.

Eenmaal aan boord geniet de groep van de fijne stoelen en veel beenruimte, heerlijke maaltijden en een fijn filmaanbod. Zo vliegen de uren richting Dubai letterlijk en figuurlijk voorbij. Dubai? Inderdaad, dit bekendste Emiraat is onze aanvlieghaven, vanuit hier is het een dik uur rijden naar de eindbestemming Ras Al Khaimah. Bi aankomst het Rixos Al Mairid hotel kruipt de klok richting middernacht (lokale tijd). Het is donker, de heerlijke villa’s en dito bedden lonken, morgen bij daglicht gaan we onze bestemming echt goed bekijken.

Alles over parels

Wakker worden met fluitende vogels op de veranda. De gordijnen openschuiven en direct begroet worden door de zon en de zee, dat is nog eens fijn opstaan. Alsof de dag niet beter kan beginnen, schuiven we op het terras naast het zwembad aan voor het ontbijt. Vanzelfsprekend beginnen we de dag niet met een boterham met kaas en een glas melk. Een keuze maken uit alle gerechten op het enorm uitgebreide ontbijtbuffet is lastig.

Met goedgevulde magen is iedereen klaar om Ras Al Khaimah te ontdekken. De vriendelijke chauffeur zet de minibus in beweging en koerst naar Suwaidi Pearls, een parelkwekerij gelegen in het kleine vissersdorpje Al Rams. De kwekerij is enkel per boot bereikbaar. De tocht geeft de gelegenheid elkaar beter te leren kennen en te genieten van het majestueuze Al Hajar-gebergte.

Omdat parelduikers vrijwel alleen nog in de geschiedenisboeken voorkomen richtte Abdulla Rashed Al Suwaidi in 2004 deze parelkwekerij op, een van zijn medewerkers leidt ons rond op dit drijvende museum. Iemand van onze groep dient zich aan als vrijwilliger als het gaat om een demonstratie hoe de mannen in vroeger tijden te water gingen om de kostbaarheden op te duiken. Hoe de waarde van een parel wordt bepaald, hoe lang een parel moet groeien en hoe het er vroeger aan boord van de parelvissers aan toe ging, dat alles weten we wanneer we na een leerzame ochtend terug in het hotel zijn en aanschuiven voor de lunch.

Dan is het tijd om de gebaande paden te verlaten.

Zand, zand en nog eens zand in Ras al Khaimah

“Hier houdt de gewone weg op,” zegt onze chauffeur met een lach. De minibus hebben we verruild voor een aantal stoere 4×4 wagens. Amper zijn woorden uitgesproken, stuift het eerste stof en zand direct omhoog en stuiteren we door de auto. “Leuk?” vraagt hij, maar het blijkt een retorische vraag, want direct geeft hij een stoot gas bij. Gillend en joelend bereiken we de poorten van The Dunes Camping & Safari. “Dit was nog niets. Zijn jullie klaar voor het echte werk,” informeert de chauffeur terwijl hij lucht uit de banden laat, ter voorbereiding op wat komen gaat. Wij zijn er klaar voor. Dune bashen door de woestijn is een ervaring op zich, maar de mooiste ervaring is toch wel de zon in het zand onder te zien gaan. De avond zien vallen in de woestijn is simpelweg magisch.

Een buikdanseres, een vuurspuwer en andere artiesten vrolijken het diner op in het woestijnkamp. Wat was dat een volle en indrukwekkende dag in Ras Al Khaimah.

Hogerop zoeken

Wie het avontuur niet schuwt, moet simpelweg naar het Jebel Jais-gebergte gaan, het zal je niet teleurstellen. De hoogste pieken steken niet minder dan 1.934 meter boven de zeespiegel uit, daarmee is dit gebergte het in de Verenigde Arabische Emiraten. Een plek niet alleen vol natuurschoon maar ook een bestemming vol adrenaline-pompende activiteiten.

“Ga jij het doen?” klinkt het toch wat nerveus in de bus wanneer we langzaam naar grote hoogte rijden. “Ik wel,” klinkt het stellig. De ander is wat minder zeker van zijn zaak. Waar we het over hebben? Over de Jais flight, de langste zipline ter wereld. Vanaf 1.680 meter hoogte zoef je in pakweg 3 minuten met zo’n 160 kilometer per uur naar beneden. Terwijl de dare devils zich opmaken voor deze spraakmakende attractie, schuift de rest aan bij 1484 BY PURO. Het hoogste restaurant van de Verenigde Arabische Emiraten, gerund door een Nederlandse manager en chef.

Wie na de lunch nog behoefte heeft aan meer spektakel, neemt plaats in de zogeheten Jais Sledder, een 2 kilometer lange bobsleebaan.

➡️Reserveren voor de Jebel Jais Zipline is ten zeerste aan te raden! Schaf hier alvast je tickets aan.

Morgen staan er weer nieuwe avonturen op het programma.

Lokale leven in Ras al Khaimah: Kamelen & dadels

Koen (mede-eigenaar Unveil Arabia) geeft ons vandaag een inkijkje in het Ras Al Khaimah dat je zonder hem niet zo snel zou ontdekken.

Allereerst neemt hij ons mee naar een ‘bos’. Europeanen denken bij dit woord aan een stuk meer bomen, maar ondanks het geringe aantal bomen, spreekt men hier toch echt van een bos. Op het stuk grond lopen de kamelen, ondanks de bijelkaar gebonden voorpoten tegen het wegrennen, vrij rond. Knabbelend van het bladerendek en niet te beroerd om met Nederlandse dames op de foto te gaan.

De kamelen die we daarna zien, zijn racekamelen. Op een boerderij worden jonge beesten klaargestoomd voor een carrière in de racerij, een populair tijdverdrijf in de Emiraten. Kampioenen worden niet geboren, die moet je kweken. Geen probleem, net buiten de racebaan op een stoffige strook net van de verharde weg af ligt een reeks van winkeltjes waar je alles haalt om van jouw kameel de absolute nummer een te maken. In het ene etablissement, tot aan de nok gevuld met kleurrijke stoffen, worden achter de naaimachine de meest prachtige kamelendekens gemaakt. Verderop maakt een man met de hand ranke zweepjes. Bij de apotheek is er niet alleen een hele krachtige spierbalsem verkrijgbaar, maar ook shampoos die de vacht doen glimmen. Winnen is een, er goed uitzien, hoort daar blijkbaar ook bij.

Wie denkt dat kamelen, net als bij paardenraces, door jockeys bereden worden, heeft het mis. Dat blijkt weer in een ander winkeltje waar mechanische ruiters worden vervaardigd. Wat een wondere wereld.

Koen heeft nog meer voor ons in petto. Te midden van talloze dadelpalmen leggen gekleurde kleden gereed. Tijd voor een dadelproeverij en lunch in een oase van rust.

Een duik in de geschiedenis van Ras al Khaimah

Vandaag nemen we een kijkje in het National Museum of Ras Al Khaimah, gevestigd een fort dat eerder dienstdeed als koninklijke residentie en gevangenis tot de verbouwing tot museum in 1987. We worden ontvangen met Arabische koffie en dadels en de gids vertelt ons alles over de geschiedenis van de Emiraten, de vereniging ervan, Ras Al Khaimah in het bijzonder en het leven van vandaag de dag en van weleer.

Aan het einde van een volle dag schuiven we op het terras van het Ritz Carlton Al Hamra hotel, met op de achtergrond het ruisen van de wind, aan voor het laatste diner van de reis. De perfecte lokatie om met elkaar de gemaakte herinneringen te delen alvorens de dag erna met Emirates terug naar Amsterdam te vliegen.

Meer Verenigde Arabische Emiraten

• Foodtour Dubai | Smullen met Frying Pan Adventures
• Wat te doen in Abu Dhabi? Wat je maar wil
• Dubai woestijnsafari | Dit wil je absoluut een keer meemaken!

Meer informatie over Ras Al Khaimah, lees je na in dit Ebook ⬇️