Wat te doen in Kunming?
Wat te doen in Kunming? Laten we je eerst eens even kennis laten maken met deze bestemming. Kunming, de hoofdstad van de Chinese provincie Yunnan, staat bekend als een van de meest leefbare steden van China. Vanwege het gematigde klimaat wordt de stad niet voor niets de ‘Stad van de Eeuwige Lente’ genoemd. Het is een aangename plek om een paar dagen te ontspannen. Een plek van tempels, theehuizen, restaurants en musea, maar ook ambachtelijke brouwerijen en hippe bars om je ’s nachts te vermaken. En dan is er nog het Stenen Woud, een plek die je absoluut aan moet doen tijdens je verblijf in Kunming.
Bye bye Laos
“We zijn absoluut niet meer in Laos,” concluderen we hoe dichter we de stad Kunming naderen. Eerder deze dag zijn we in de Laotiaanse hoofdstad Vientiane op de eerste hogesnelheidstrein van het land gestapt. Dat de eindbestemming van deze vers aangelegde spoorlijn een Chinese stad is, is geen toeval. Het hele project is met Chinees geld gefinancierd. Stoffige wegen, modderpaden langs de rails, uitzicht op de bergen, wanneer we niet in een tunnel rijden, en lokale bevolking, al dan niet met een waterbuffel, werkend in de rijstvelden maken uur na uur, kilometer na kilometer plaats voor torenflats, meerbaanssnelwegen en fabrieken die dikke rookwolken uit hoge schoorstenen persen. Het is een raar idee dat we de ochtend in totaal ander land en andere omgeving zijn begonnen dan waar we de trein verlaten.
➡️ Lees hier de hele reisroute door Thailand, Laos & China
Welkom in Kunming
Het station van Kunming heeft de afmeting van een luchthaven. Immens groot en alles efficiënt geregeld. Het enige dat we hoeven te doen is onze taxichauffeur vinden in de grote aankomsthal. Een van de vele mannen met een Ipad in de hand wenkt naar ons en toont ons wat er op zijn beeldscherm staat. Dat onze namen niet helemaal correct geschreven zijn, rekenen we hem niet aan. Deze aardige man heeft door de vertraging van onze trein al een uur op ons staan wachten. Geroutineerd loodst hij ons door de menigte naar de gigantische parkeergarage, plaatst de bagage in de kofferbak en we zijn op weg naar de stad.
“Welkom in Kunming,” laat hij Google Translate op zijn telefoon uitspreken. Het zijn de enige woorden die we wisselen tijdens de meer dan uur durende rit naar ons hotel. Met een welgemeend “Xiè xie,” nemen we afscheid van onze chauffeur. Op de stoep van het hotel valt een ding ons direct op. “Wat is het hier een aangename temperatuur,” verzuchten we,” dat van die eeuwige lente, dat klopt.”
Wat te doen in Kunming? Geniet van de diversiteit
Na de verzengende hitte in Laos is het een verademing om in de ochtend op het terras te ontbijten. Kunming mag dan een grote stad zijn, Westerlingen zijn nog altijd geen gemeengoed. Het personeel weet soms niet helemaal goed wat ze aan moeten met deze Laowai. De taalbarrière maakt communicatie er ook niet gemakkelijker op. Aardig naar elkaar glimlachen breekt in ieder geval keer op keer het ijs.
De manager van het hotel spreekt wel een mondje Engels en in zijn beste Chinglish voorziet hij ons maar al te graag van tips voor ons verblijf in Kunming. “Ga zeker naar het Yunnan Provincial Museum,” benadrukt hij. Zogezegd, zo gedaan. Via Didi, de Chinese variant van Uber, staan we niet veel later voor een enorm, maar echt een enorm gebouw. Volgens bronnen is het ontwerp van het pand gebaseerd op het nabijgelegen Stenen Woud.
Yunnan, waarvan Kunming de hoofdstad is, is de meest diverse provincie van China als het gaat om een mix van bevolkingsgroepen én van prachtige van zijn landschappen. Niet minder dan de helft van alle minderheidsgroepen in China woont in deze provincie. In het museum staat deze lokale minderheidscultuur dan ook centraal. Volgens de folder, die we bij binnenkomst in de hand gedrukt krijgen, heeft het museum de afgelopen 50 jaar meer dan 220.000 stukken volkskunst, handwerk, brons, keramiek, oude boeken en meer bij elkaar verzameld op 60.000 vierkante meter. “We lopen hier waarschijnlijk iets langer rond dan we vooraf hebben bedacht,” zeggen we tegen elkaar terwijl we de eerste zaal betreden. In de ene vleugel staan we oog in oog met de immateriële culturele erfgoederen van de lokale etnische minderheden in andere zalen worden we getrakteerd op keramiek, Chinese kalligrafie en schilderijen.
Oud en nieuw
Hoewel Kunming erg in ontwikkeling is en er veel wordt gebouwd, zijn er gelukkig nog altijd authentieke plekjes te vinden. Net buiten de stad, gelegen in de Westelijke Heuvels, ligt de zogenaamde Drakenpoort. Een plek waar zowel geschiedenis als natuur centraal staat. Het complex van grotten en sculpturen, die direct in de rotswand zijn uitgehouwen, zijn zeer indrukwekkend. Alleen voor het fantastische uitzicht op het Dianchi-meer en de stad Kunming is dit al een bezoek waard.
“De Yuantong Tempel is een van de oudste boeddhistische tempels in Kunming. Deze tempel is gebouwd tijdens de Tang-dynastie (red. 618-907) en herbouwd tijdens Yuan-dynastie (13e eeuw) en is gebouwd volgens het traditionele model van de Chinese boeddhistische tempels,” ratelt een dame die zich als gids op heeft opgeworpen in nauwelijks verstaanbaar Engels bij het binnengaan van het complex. Zonder verder naar haar verhaal te luisteren, lopen we glimlachend verder en bekijken de gouden lachende Boeddha, het beeld van Guanyin en de Thaise elementen op eigen gelegenheid.
Op de terugweg rijdt onze Didi-chauffeur langs de ‘Golden Horse and Jade Rooster Archway’, twee indrukwekkende Chinese poorten. Vlak bij ons hotel vinden we de Oostelijke en Westelijke Pagodes. Deze twee witte pagodes liggen amper 200 meter van elkaar. Terwijl het verkeer langs de hoge bouwwerken raast, is het lastig voor te stellen dat deze pagodes al in de late achtste of vroege negende eeuw na Christus zijn gebouwd.
Wat te doen in Kunming? Shoppen en eten!
’s Avonds duiken we de vele winkelcentra in, vol vermaak, eten en jongeren die winkelen tot een kunst hebben verheven. We passeren podia waar deelnemers aan een openlucht karaoke geduldig op hun beurt staan te wachten. Patserige wagens zetten dito gasten met Westerse kapsels af bij discotheken die nog maar amper gevuld zijn op dit vroege tijdstip van de avond. Van de talloze restaurants pikken we op de gok er een uit. Tot grote verbazing en hilariteit van zowel het personeel als de gasten nemen we plaats en wagen onszelf aan een avondje hotpot. Rustig eten is er niet bij, we zijn de bezienswaardigheid van de zaak.
Dwalen door een woud van stenen
Stel dat je maar voor een ding tijd hebt, tijdens je verblijf in Kunming. Ga dan zeker naar het Stenen Woud. Didi helpt ons wederom aan een vriendelijke chauffeur die ons voor een goede prijs naar deze belangrijke bezienswaardigheid buiten de stad, zo’n 90 kilometer van Kunming vandaan, brengt. Het Stenen Woud wordt door de meeste reisgidsen en reisorganisaties aangeprezen als een van de meest indrukwekkende natuurwonderen in de provincie Yunnan in Zuidwest-China. Er zijn spectaculaire kalkstenen formaties die uit de grond oprijzen als een soort stenen torens, zuilen en pilaren, samen vormt het een wat surrealistisch en betoverend landschap. Kortom, de lat ligt hoog.
Bij een parkeerplaats waar Disneyland Parijs nog jaloers op kan worden, beduidt de chauffeur uit dat we er zijn. “Shilin Scenic Area,” mompelt hij en wijst in de verte. Vanaf deze vierkante meters asfalt is echter nog niets spectaculairs te zien. We volgen de massa en arriveren bij de kassa. Voor het complete pretpark-gehalte staan we na de aanschaf van de toegangsbiljetten in een enorme rij. Slinger-de-slanger schuifelen we voetje voor voetje verder. Waarnaartoe? Geen idee. “Is dit echt een goed idee?” vragen we onszelf bedenkelijk af.
Na ongeveer 20 minuten staan we vooraan in de rij en blijkt dat we op een busje staan te wachten. Met dit vervoermiddel worden bij een tweede entrée afgezet. Opnieuw volgen we de massa, want, zo weten we inmiddels, zo gaat dat in China. Bij een kunstmatig aangelegd meertje, zien we de eerste pieken, maar die lijken een beetje nep. Zijn we nu gewoon keihard in een tourist trap getrapt? Een groepje muzikanten, gehuld in Sani klederdracht, een van de etnische minderheden in dit gebied, op een vlot in het meertje. “Oh, dit is verschrikkelijk,” jammeren we.
Wat te doen in Kunming: Bezoek UNESCO Werelderfgoed, het Stenen Woud
Gelukkig is het GeoPark, dat overigens UNESCO Werelderfgoed is, meer dan 10 vierkante kilometer groot. Het gebied is UNESCO-geclassificeerd werelderfgoed vanwege de geologische betekenis en de natuurlijke schoonheid. Binnen afzienbare tijd zijn de talloze bezoekers allemaal een andere kant op gegaan. Ieder kiest zijn eigen, goed aangelegd pad, brug of uitkijkplatform om het landschap te bewonderen. Onze tactiek om een van de pendelbusje naar het meest afgelegen plekje op het terrein te nemen, werkt. Op sommige stukken wandelen we zonder ander bezoekers door het indrukwekkende karstlandschap.
“Het karstlandschap,” zo lezen we op een van de borden in het park,” is gevormd door miljoenen jaren erosie van kalksteen. Door het continue effect van water, wind en temperatuurschommelingen, zijn de rotsen geleidelijk uitgehouwen.” Met ons hoofd in de nek staren we roerloos naar de markante, naaldachtige rotsformaties om ons heen. Hoe langer we kijken, hoe meer toppen we zien. De een nog indrukwekkender dan de ander. Niet gek dat de lokale bevolking de unieke vormen soms aanduiden als – of vernoemen naar – dieren, mensen of mythologische figuren.
Opnieuw staan we op het station. De tijd in Kunming is voorbijgevlogen. “Wat gaat jou het meeste bijblijven van deze plek?” informeren we, zoals we dat bij elke trip doen, aan elkaar. Tegelijktijdig antwoorden we,” Het Stenen Woud.” Ja, het voelde bij aankomst aan als een kermis, maar de overdonderende schoonheid deed de drukte en hectiek bij de entrée snel vergeten. “En de aangename lentetemperaturen,” voegen we er met een lach aan toe.
De trein loopt binnen, het volgende avontuur wacht. Op naar onze volgende bestemming in China.
Dit artikel schreef ik voor/verscheen eerder in Azië Magazine
Wat te doen in Kunming praktisch
Check deze tips voor een onbezorgde trip naar en dito tijd in Kunming.
Ligging en bereikbaarheid
Kunming ligt aan de noordelijke kust van het Dian-meer in het Zuiden van China. De snelste manier om in Kunming te komen is per vliegtuig. KLM onderhoudt rechtstreekse vluchten tussen Amsterdam en Kunming.
De stad heeft een grote internationale luchthaven, Kunming Changshui International Airport (KMG), die goed verbonden is met andere grote steden in China en verschillende internationale bestemmingen.
- Internationale vluchten: Kunming heeft verbindingen met verschillende Aziatische steden zoals Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore, Hong Kong en andere grote steden. Er zijn ook vluchten van en naar steden in Europa en Australië.
- Binnenlandse vluchten: Er zijn veel dagelijkse vluchten van Kunming naar andere grote steden in China, zoals Beijing, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Xi’an, en Guilin.
Wij namen vanuit Vientiane, Laos, de trein naar Kunming. De stad is goed bereikbaar per trein en heeft een belangrijk spoorwegknooppunt. Kunming is verbonden met andere steden via hogesnelheidstreinen, zoals bijvoorbeeld Chengdu, Dali, Beijing en Shanghai. De hogesnelheidstreinen bieden een comfortabele en relatief snelle manier van reizen.
Ben je al in de provincie Yunnan, pak dan eens de bus van/naar zoals Dali, Lijiang en het Stenen Woud.
Klimaat en beste reistijd
Kunming wordt vaak “de stad van de eeuwige lente” genoemd, vanwege zijn gematigde klimaat dat het hele jaar door relatief mild blijft. Lente (maart tot mei) en herfst (september tot november) zijn de beste reisperioden vanwege het milde, aangename weer. Hou er rekening mee dat er in de zomer aardig wat regen kan vallen. De winter is een stuk frisser, stap dan zeker een jas in je bagage voor de koude(re) avonden.
Accommodatie
Wij sliepen in het Cachet Boutique Kunming Artime in het Xishan district. Een betrekkelijk nieuw hotel in een hippe straat vol koffietentjes, restaurants en zelfs een Brauhaus. De kamers zijn ruim, schoon en van alle gemakken voorzien. Het personeel spreekt niet of nauwelijks Engels, maar zijn zeker vriendelijke en behulpzaam. Er is een ruim ontbijtbuffet met ook veel Westerse gerechten. Kortom, een prima uitvalsbasis tijdens je verblijf in Kunming.
